Dracula's América

L'arrivée au pouvoir d'un vampire a réveillé les forces obscures qui sommeillaient dans l’Amérique naissante, et le Comte Dracula doit batailler pour maintenir la discipline dans ces états qui récupèrent tout juste d'une guerre fratricide. Il a engendré des vampires pour faire régner l'ordre et les a rassemblés sous la forme d'une organisation appelée la Cabale de la Main Rouge. Face à lui, une antique société, l'Ordre Crépusculaire, qui tire racine dans la vieille Europe, a pris les armes et pourchasse les vampires sur tout le territoire américain. Au sud, les esclaves nouvellement affranchis rassemblés dans la Congrégation font face à la Confédération des Ténèbres, ramassis de sudistes nostalgiques, pratiquant la nécromancie et bien destiné à ce que le Sud se relève... littéralement ! Dans les grandes plaines, les traditions chamaniques indiennes ont vu l'apparition de la Tribu des Change-Peau, dont les guerriers sacrés peuvent se transformer en ours ou loups. Enfin, dans l'obscurité, les satanistes du Culte de la Croisée des Chemins œuvrent, bien décidés à renverser le vampire…

Nous sommes en 1875, le Comte Dracula est président des États Unis d’Amérique…

Les sujets du Comte ont assassiné Lincoln et toute son administration en une nuit, créant le chaos nécessaire pour que leur maître mette ses plans à exécution. Il s’est proclamé Président à vie en dominant le sénat et dirige l’union grâce à la peur et à une poigne de fer. La Cabale de la main rouge (Red Hand Coven), sa lignée vampirique, gangrène toutes les strates de la société et fait respecter sa volonté avec une efficacité impitoyable. Profitant des ombres qui s’étendent sur tout le pays, des cultes secrets et des créatures maléfiques sortent de leurs repères pour se propager dans les ténèbres du nouveau régime. Fuyant l’oppression et la menace de l’Est, une foule de pionniers se précipite vers l’Ouest, dans l’espoir d’une vie meilleure. Mais la soif de pouvoir de Dracula ne connaît pas de limite, et son emprise s’étend…

Dracula’s America : Les Ombres de l’Ouest est un jeu d’escarmouche d’horreur gothique se déroulant dans un Old West alternatif. Des guerres secrètes font rage à travers tout le pays pendant que cultes et sociétés secrètes s’affrontent pour la survie et le pouvoir. Embrassez la cause de l’une de ces factions et menez votre bande dans des affrontements palpitants dignes des meilleures scènes de Western !

Dracula’s America,  d’un auteur peu connu: Jonathan Haythornwaite est édité par le Studio Tomahawk pour la version française. Le jeu consiste en un livre de règles de 110 pages, joliment relié et illustré. Il est découpé en 3 sections : les règles, la campagne et Dracula’s America. Les règles sont modulaires et il est tout à fait possible de ne pas utiliser la partie Dracula’s America (qui contient tous les pouvoirs arcaniques, les créatures et les factions surnaturelles, les balles en argent, les rencontres bizarres etc.) pour jouer en western « historique » comme dans Dead Man’s Hand.

Il y a 7 scénarios dans le livre, certains impliquant l’arrivée de renforts, la sécurisation d’un élément de terrain, ou un duel de boss au centre de la table. Le butin jouera un rôle important puisque vous pourrez aller à la chasse au loot et vous enfuir de la table avec.

Les scénarios sont conçus pour fonctionner avec pleins de joueurs (jusqu’à , même si certains sont plus adaptés à l’affrontement de deux bandes (attaque de diligence, évasion de prison…)

Il y a 6 factions :
Red Hand Coven : la Cabale de la main rouge (vampires) ;
Twilight Order: l’ordre du Crépuscule  (chasseurs de vampires) ;
Skinwalker Tribes : la Tribu des Change-peaux (confédération des natifs) ;
Congregation : la Congrégation (guérilleros vaudous) ;
Crossroads Cult : le Culte de la Croisée des Chemins (secte sataniste qui utilise le réseau transcontinental pour son grand rituel) ;
Dark Confederacy : la Confédération des Ténèbres (nécromanciens sudistes cherchant à restaurer la grandeur du sud par tous les moyens possibles).

Pour une partie standard (jouable entre 2 et 4 joueurs) chaque joueur  contrôle entre 3 et 10 figurines sur une table de  120 x 120 cm ou 90 x 90 cm.
Les figurines ont un niveau de compétence (Grit ou Cran ) déterminant le type de dé utilisé pour ses jets : d6, d8, ou d10 (un novice utilise le premier, un héro le dernier).
La customisation de la figurine vient donc surtout des compétences (18 en tout, avec un résumé à la fin du livre). Par exemple, si vous voulez faire un tireur d’élite, vous lui donnez Cran d8 ou d10, un fusil, et les compétences Œil d’Aigle et Tireur d’élite.
Pour réaliser un test, la figurine lance un pool de dés appropriés et chaque 5 et 6 sont des succès. Le 6 , 8 et 10 sur les dés sont toujours  relançables (dés explosifs) et peuvent ajouter encore des succès.
Les modificateurs (portée, positionnement du tireur etc.) ajoutent ou retirent des dés à votre pool initial.

Chaque joueur possède également un deck de cartes à jouer (des cartes de poker toutes simple, rien de spécifique). Chaque tour, il pioche une main de carte équivalant à la moitié du nombre de figurines de son groupe (arrondi au supérieur). Ces cartes permettent de déterminer la séquence d’initiative avec les cartes les plus fortes commençant en premier  Les  noires  battent  les rouges). Lorsqu’un joueur à l’initiative, il peut décider d’activer une figurine deux fois, ou d’activer deux figurines une fois (vous pouvez donc avoir des figurines qui restent inactives durant tout le tour si vous avez la main lourde sur les doubles activations).
Il faut ainsi faire attention lors de la création de bande, car moins vous aurez de figurines, moins vous aurez de cartes et moins, vous aurez de possibilités tactiques.

Il y a un système de campagne qui prend en compte l’expérience, afin d’améliorer la qualité des figurines et leur faire apprendre des compétences, les blessures et les rencontres hors jeux (qui peuvent être normales ou surnaturelles suivant la campagne que vous souhaitez jouer).
En campagne, tout le monde commence avec la même bande de base constituée d’un boss vétéran et de 5 novices ainsi que 22 dollars à dépenser en équipement.
La table des armes est divisée en basiques (pistolets, carabines…) et spéciales (fusils à canon scié, pistolets lourds…).
En campagne, vous ne pouvez débuter qu’avec des armes basiques et pas plus de deux armes du même type (sauf pour les pistolets). Donc dans votre bande de 6 figurines, vous pouvez avoir 2 figurines avec une carabine, deux avec un fusil et deux avec un pistolet, etc. Cette restriction ne s’applique plus après la première partie. Cependant, il est judicieux qu’il n’y ait qu’une seule arme de longue portée dans chaque faction pour accentuer la jouabilité et pour équilibrer les parties.

En partie simple, tout le monde a une valeur en dollars (armes, équipements, compétences) et vous convenez d’une limite de dollars pour monter votre force. Vous n’êtes pas limité aux armes simples, évidemment, et vous pouvez vous faire plaisir avec des fusils à répétition, etc.
Généralement, les bandes sont constituées majoritairement d’humains (vétérans confédérés, guérilleros, cultistes, vampires, recrues de l’ordre), avec un Boss capable d’invoquer une ou plusieurs  entités et avec des pouvoirs magiques.

Les pouvoirs arcaniques sont regroupés dans une liste générique de 11 pouvoirs allant du soin à l’invocation de créatures en passant par le bannissement d’entités surnaturelles. Lancer un pouvoir utilise le même système de pool de dés, mais en plus un arcaniste peut se concentrer pour avoir de meilleures chances de lancer un pouvoir compliqué. Certaines factions peuvent commencer avec un arcaniste, mais le plus souvent votre bande devra trouver ou acheter un grimoire pour permettre à une de vos figurines de devenir arcaniste.

Les créatures invoquées sont de deux types : les invocations basiques et uniques.
Les premières sont des entités plus ou moins puissantes qui peuvent être représentées par une figurine de créature de votre choix. Les invocations uniques, quant à elles, ne peuvent être déployées que par certaines factions.

On peut aussi étoffer sa bande avec des mercenaires divisés en deux listes.

Les figurines à cheval sont gérées par le jeu, avec des règles pour monter (incluant la possibilité de sauter en selle depuis un balcon), pour démonter (incluant la possibilité de se faire tirer de sa selle par un ennemi) et pour transporter un passager. Il y a deux types de chevaux différents.

Le concepteur semble privilégier le combat en ville qui apporte plus d’options tactiques mais le jeu forestier ou tout autre environnement est possible.

Deux extensions sont disponibles :
Terrain de Chasse qui  s’intéresse au territoire indien (avec Deadwood City et les Black Hills) avec des nouvelles factions, un nouveau mode de jeu, de nouveaux scénarios, des pouvoirs et de l’équipement supplémentaire.

Pouvoirs interdits qui ajoute de nouvelles factions (La Sororité, l’Eglise de Dagon…), des entités cosmiques et des créatures de marais, de nouveaux pouvoirs ésotériques, une nouvelle campagne…

Le  jeu finalement  est conçu comme un bac à sable, vous pouvez y  mettre ce que vous voulez, voire comme moi, à créer des cartes pour les factions, les pouvoirs et les équipements.

Honnêtement, la simplicité des règles et son univers Old West uchronique m’ont captivé. J’estime que c’est un des meilleurs jeux d’escarmouches de ma ludothèque et je vous conseille vivement d’y jouer !

Note : 9 /10